Конкуренция. Неизбежное зло или все-таки… Мышки. Маленькие такие, забавные, все копошатся, шуршат по своим углам, а иногда, прелесть какая, даже пытаются укусить. Очаровательные создания. Впрочем, мышей Енна не любил. Слишком мелкие. То ли дело конкуренты. С ними забавляться куда как интересней. Особенно, когда они не обделены умом и фантазией. Впрочем наиболее сообразительные рано или поздно переходят в новую категорию- «партнеров». Остальные же… Рха никогда не утруждал себя копанием могил для недоброжелателей. Они сам с этим прекрасно справлялись. Ал мог разве что одолжить им инструмент. Дабы, бедняги не мучились голыми руками. Ну, чем не акт гуманности?
Впрочем, встречались и своеобразные рекордсмены на этом поприще, за действиями которых кот только и мог, что наблюдать пребывая едва ли не в ступоре от изумления. К примеру, столетия три назад еще при прошлом префекте несколько торговцев опиумом объединились и, подумать только, настрочили донос на Енну. Нет, право, слово, как рассуждали эти люди понять он так и не сумел. Едва ли, кто-то в Лоянши не знал о его клиентуре. Содержатель старейшей опиумной не даром слыл еще и наиболее влиятельным из наркоторговцев. Он поставлял дурман грез для самых могущественных людей страны, тех в чьих руках была власть в Шане. Разумеется, алк пользовался их покровительством и в определенной степени, доверием. 
Но все это не остановило незадачливых конкурентов. О заговоре Рха узнал лишь из письма префекта, к которому прилагалось приглашение прийти полюбоваться на казнь, сих неразумных господ.
Умерщвление через сажание на кол (а именно такое наказание предусмотрено заколом для торговцев наркотиками) Енне представлялось мало эстетичным зрелищем, посему от любезного приглашения он вежливо отказался, позже отблагодарив префекта должным образом. Кажется, тот на отказ вовсе не обиделся.
В подобном ключе и строились его отношения с конкурентами. Енна играл с ними, с кем-то договаривался, иные исчезали без следа. Так было до тех пор пока тут и там не начали шептаться о новом наркотике. Якобы он подобен расплавленному золоту и дарит невиданное наслаждение. Однако, это «золото» так же как и тот, кто его распространял оказались сущими призраками. Заполучить заветный флакон было почти невозможно. Но Рха привык добиваться своего Разумеется, опробовал он наркотик не на себе. Подобного кот не видел еще никогда. И едва ли мог себе представить. Бедняге хватило пары капель жидкого золота, что бы познать блаженство. Но после… Этих капель хватило для того, что бы несчастный не смог жить без него. Эту страшную истину ал постарался донести до всех кого мог. По городу зашептались о страшном золоте. Пущенный им слух окреп, оброс красочными дополнениями, по истине фантазия людская не знает себе равных, и в скорее те, кто раньше мечтали о новом таинственном удовольствии ныне боялись его пуще всех ракшасов вместе взятых.
Принятые меры оказались действенными. И через некоторое время его нашло короткое послание, даже не предлагавшее, а заявлявшее о необходимости встречи. Енну ставили в известность о том, что его посетит некий господин Гюрен, тот самый загадочный распространитель золотой погибели. О времени рандеву в записке не было ни слова. Что ни говори, а все-таки большой оригинал, видимо, этот загадочный господин.
Прошел день, другой, третий, но Рха не утруждал себя ожиданием гостя. Когда придет и если придет, тогда и будет. В конце концов не ему нужна эта встреча.
Слива, что цвела обычно во внутреннем дворе в этом году заболела и хозяин дома мог лишиться излюбленного места дневного отдыха. Ах, как приятно было перебирать струны, наблюдая за кружащими в воздухе лепестками, танцующими свой последний танец. Шепот струн, ласки ветра и тонкий аромат цветущей сливы… 
Но сейчас на дереве почти не было цветов и взволнованные женщины из прислуги в полголоса шептались, о том, что это дурной знак. В суеверия алк не слишком верил. Но лишаться излюбленного дерева не желал. Пока еще новое вырастит… Еще меньше ему нравились те ленты и странные обереги которыми женщины в тайком обвешали несчастную сливу. Вся эта дребедень столь немелодично грохотала на ветру, что кот, вполне справедливо полагал, что ни по чем не уснет под эту какофонию. По этому, когда в чайную явились странные посетители, вместо того, что бы находиться в опиумной, где емо ждали неотложные дела, Енна руководил во дворе избавлением дерева от последствий крестьянских суеверий. Снятие каждой безделушки сопровождалось громкими «охами» и «ахами» сто стороны собравшихся служанок, но Рха был неумолим. Спокойный сон-то дороже. Да, и вся эта тяжеловесная рухлядь, никак не сочеталась с тонким, изящным деревом.   
В чайную он вошел как раз, когда Лейинь повел странного гостя в низ, видимо полагая, что хозяин именно там. Впрочем, при виде Гюрена, а это был именно он, Рха от чего-то не сомневался, как же золотые волосы, золотая отрава в хрустальных флаконах… Алк бездумно сделал шаг назад, упершись лопатками в деревянную колону и так же бездумно обхватил ее руками. Коту хотелось одного – бежать. Золотоволосый здесь, в его доме. « Нам необходимо встретиться», как же, теперь ясно зачем. Ну, уж нет. Кот оскалился. Он сам не заметил, как в дерево впились острые когти. Что ж он искал их, а теперь один из них пришел сам. Тем лучше.
Енна отлип от колонны и вышел из тени. Сердце, отбивавшее впервые секунды ритм жреческих бубнов, постепенно успокаивалось. Нет, не все златовласые твари, владеющие загадочной силой. Он видел таких и раньше, нужно все выяснить. В конце концов Гюрен уже здесь.
Рха решительно направился через зал к тайному ходу, как вдруг остановился заметив очаровательную золотоволосую девушку, или даже девочку, возле которой как раз суетилась госпожа Юй подавая чай. Значит, незваный гость явился не один. Но почему с девочкой? Вопросы, одни вопросы. Впрочем, вон он ответ- сидит и устремив задумчивый взгляд куда-то в иные миры.
Ал приблизился к девушке чуть улыбнувшись:
- Вы так и не притронусь к чаю. Уверяю вас, он хорош. Такого вы не попробуете больше нигде. – Енна вежливо поклонился, представившись.- Мое имя Рха Енна. Я – хозяин этого скромного заведения. – «эти волосы, эти глаза, может ли эта девочка с лицом добродетельной невинности быть одним из монстров?» - Позволите составить вам компанию? – ал занял место напротив и ему тут же поднесли чай. – Если я не ошибаюсь, вы прибыли сюда не одна. Признаться, я был удивлен, увидев такую спутницу с господином Гюреном.- пробный камешек. Но он ведь не ошибся? Двое золотоволосых в «грезах» одновременно.. не бывает таких совпадений

Впущенный в зал ветер принес запах слабый запах цветов и едва слышный перезвон колокольчиков. Енна едва заметно вздохнул. «Cнимают или вешают снова?»- мелькнуло где-то на краю сознания и растворилось в невесомом облачке пара  поднимавшегося над пиалой.
Девушка…  Дитя.  Зачем Гюрен привел ее с собой?
Струящееся по плечам золото и золото во взгляде. Такое же, как запертое в изящном флаконе безумие ненавистного цвета. Может быть, наркотик цвета солнца это – ее слезы? Не мудрено от этих глаз лишиться разума, ой не мудрено…
Занятный сюжет для баллады вышел бы из этого.  Стоит лишь на мгновение прикрыть веки, и заструится, зазвенит негромкий напев. Жаль, но сейчас не о том. Подобные сюжеты хороши лишь в песнях.  Впрочем, грех жаловаться на реальность. Она порой преподносит такие сюрпризы…
- Шеоран…- тихо прошелестел голос алка. Так осенний ветер гуляет в сухих камышах. Он пробовал имя на вкус. Почему-то оно тоже показалось каким-то… золотым. Кот сделал глоток чая, что бы смыть с языка странное послевкусие.- У вас красивое имя.- мужчина негромко рассмеялся. – Или хороший вкус.
Так имя? Или все-таки, нет? Из сада снова послышался перезвон бубенцов и колокольчиков.  Улыбка Енны стала чуть острей. Не в чайной стоило бы встретится с этой девушкой. В игорном доме.  Оба игрока не чисты на руку и победит не тот, кому улыбнется богиня игры, а тот, кто ловчее обжулит противника.  Такие игры коту были по душе.
- По-вашему, ко мне в гости следует являться с драконом? –  ал склонил голову на бок лукаво глядя на собеседницу.- Значит, вы исполняете роль дракона при господине Гюрене?- пилы долго хранили тепло.  Приятно было держать в руках дышащий горячим паром сосуд. Это успокаивало, дарило какую-то необъяснимую уверенность.  Может быть, напоминало о том, что он- Рха Ена, находится на своей территории .- В детстве мне доводилось слышать легенды о золотых драконах. – кот улыбнулся. – Уж, не сказу ли наяву вижу я перед собой?
Сзади послышалась легкая, быстрая поступь слуги. Енна сразу узнал ее, а вот другие шаги были ему не знакомы.  Тяжелей первых, но гораздо размеренней. Рха не стал оборачиваться. Он не ждет Гюрена, это Гюрен его ищет.
Но это оказался вовсе не торговец золотым безумием, а всего лишь неизвестный алку посетитель. Кот разочарованно вздохнул.
- А он не слишком сообразителен, да? – уточнять кто «он» было бы лишним, так ведь?