Из глубин истории, вехи которой за безвременностью лет обветшали и истлели, поднялись несметные полчища тварей. Айтарея давно забыла, как выглядят их следы, о чем кричат их нечеловеческие глаза, да и кто они такие - никто не знает. Сколько раз в своей жизни вы встречали атцу? Хорошо, допустим, вы живете далеко от рек - хуфаши регулярно залетают в ваш хлев полакомиться сочным барашком? А ведь действительно, в последнее время случаи встреч с тварями, как ночными, так и дневными, происходят все чаще. Вряд ли это демографический взрыв, из нуля вайсов сотня не получится сама собой, где же они все это время прятались?

Не стоит напрягать зрение и всматриваться вдаль, правда куда ближе, чем вы думаете. Она, как вор прячется в тени, однако, даже Король Воров не подозревает, что кроется по ту сторону границы меж светом и тьмой. Сама Айтарея забыла, что под ногами ее, как у всякого создания Атмана есть тень, и что мир этот населен, более того - это словно совершенно иная Айтарея, точная копия нам знакомого континента, однако, лишенная красок и солнечного тепла. Тень, одним словом. Когда человек истреблял нуэ, он не подозревал, что те смогут выжить, а уж тем более сохранить ту лютую ненависть к людям, исключительно благодаря которой золотая раса выкарабкалась из отчаяния и вновь поднялась на вершины. Пускай, это другой трон. Пускай у его подножия не люди, а безобразные ночные твари, охочие разве что до сладкой золотистой крови. Пускай это всего лишь Тень, но однажды Неблагой Двор получит и настоящую Айтарею. И если люди не научатся быть едиными в горе и счастье, так и будет. Эль-Мэвес в этом не сомневаются.
Их уверенность обоснована не на пустом месте, им есть чем гордиться и чем воодушевлять своих воинов - Двор дождался. Неблагие Звезды пришли на его просторы, все три, молоды и могущественны, и объединенная их сила способна уничтожить любого Хранителя. Так почему Советники не торопятся?

Несколько сотен лет назад они видели дурной для Двора знак - Айтарея породила Карту. Единственный в мире человек, способный нарушить ход планов нуэ, и первым делом Эль-Мэвес занялись непосредственными помехами возможной деятельности Карты. В частности, принц всадников крадущейся смерти, возможно, и не догадывается, но его действия чрезвычайно благоприятны для политики Эль-Мэвес, почти уничтоживший оазис Храту дракон навел немало шума. И хоть он был убит Хранителем Авесты, происшествие оставит ощутимый шрам на пограничном городе, и вскоре его жители убедятся в суровости песчаных законов, когда им в одиночку придется восстанавливать полуразрушенный Храту. А караваны давно обходят стороной бывший некогда центром артефактного ремесла оазис, доверие, знаете ли, еще заслужить надо.

Ну а внутриклановые дела карателей небес Эль-Мэвес использовали на благо Двора путем небольшого привнесения собственных методов. Как известно, хозяева северного рубежа занимаются продвижением своего претендента на императорский трон, и Совет решил помочь им в этом, хоть и не так тихо и относительно гуманно, нежели Старший Дом. В стремлении поселить горе и панику в столице, недоступной для Теневой Айтареи, правители нуэ воспользовались неожиданным отсутствием Хранителя в Лоянши и подбросили ложный труп его посреди улицы. Для достоверности событий принцесса выполнила приказ стариков и убила воительницу на службе у Хранителя, и просто его близкого человека. Кандидат Старшего Дома, ни много, ни мало, ближайший из слуг Императора Джинггуо, помог самой младшей из Неблагой троицы исполнить волю Эль-Мэвес, однако, по счастливому случаю полукровке удалось выжить в неравной схватке. Впрочем, в этот случай входит и появление на доске незапланированной стариками фигуры, который махнув хвостом на чужие грандиозные замыслы, стащил умирающую из под носа Коттавея. У Двора и в мыслях не было, что среди тварей существуют и те, кто рад бы золотую кровь испить, да наблюдать, как она хлещет из разорванного горла - милее и сердцу, и духу.

Мощь Айтареи была в единстве. В чем сила трех стран? Каждая в отдельности - не противник нависшей угрозе. Вся надежда на Карту? Это вряд ли. Спасение в неожиданном возрождении Воды? Ход хороший, но далеко не действенный. И сошедшая на берег буря под руку с грозой наземной радостей не прибавляют, как бы разыгранные похороны Хранителя в скором времени не превратились в подлинные, не каждый обладатель всемогущества позволит себе потакать интересам ходячих бедствий, а у тех в свою очередь тоже характер не из легких. В общем и целом, Айтарее еще есть куда двигаться.
В первую очередь, измениться должны сами люди, и они меняются. Медленно, поколение за поколением. Молодые умы рвутся за знаниями и силой, стремятся к чему-то большему, нежели власть, богатство, красивое будущее для наследников... Новому поколению предстоит обнять мир своими руками, заглянуть к нему в душу, понять его, чего не желают делать упертые взрослые. И это относится не только к людям...